祇園祭に興味をもつようになって　10年目。いろいろと勉強してきましたが、毎年　新しい発見や学びがあります。八坂神社は、神仏習合の神社で明治維新までは　「祇園社」、または、「感神院」といわれる寺院でした。明治維新の廃仏毀釈により、地名や祭りの中だけ「祇園」という言葉が残ったようです。

その結果、本来の祭神/仏教「牛頭天王）と神道の「素戔嗚尊」が同一視され祀られるといった不可思議な現象（？）が起こっています。　でも　今になっても　各山鉾町で行われる　吉符入り（神事始め）で祀られる祭神の名前は、「牛頭天王」（掛け軸）です。そこに　京の町衆（氏子）の“反骨精神”を見るような気がしています。（素戔嗚尊を入れ両名併記の掛け軸の町も一部ある。）

これまで　なぜ、八坂神社の神紋は、「五瓜に唐花紋」と「三つ巴紋」のふたつあるのか　疑問に思っていましたが、そのことについて　家紋研究家森本勇矢氏のお話を聞きました。（京都浪漫・TV)

木瓜紋の方は、牛頭天王が戦いに敗れて逃げていた時、瓜畑で難を逃れ、それ以来　瓜（きゅうり）は、神聖なものになり　食べなくなったと言われてましたが、きゅうりは、徳川の家紋・三つ葉葵にも似ているので、幕府の方も　“食すべからず”　のおふれを出していて　そのふたつの説が入り混じったのではと話していました。

あくまで伝承の世界の話ですから、諸説ありで当然なのですが、京町衆のこれまでの反権力の姿勢からみれば、私は、やはり、牛頭天王由来説の方かなと思います。

三つ巴紋の方は、もともと闘いの神　八幡神の紋章。牛頭天王の荒魂をその紋でシンボライズしたのでしょう。
森本氏の話を聞き、これまで　疑問に思っていた神紋由来が　自分の中で　整理できました。

牛頭天王伝説は、面白いです。彼は、インドの祇園精舎の守護神といわれていますが、韓国にも牛頭山があり、彼がどんな足跡を辿って日本に到達したのか　非常に興味があります。