巨椋池干拓田を吹き渡る寒風の中、人影まばらな田畑の中でここだけは活気にあふれています。正月を目前にして、佐原さんの芹田で収穫が始まりました。
　足の付け根まで覆うゴム長靴、ビニールの前垂れ、ゴム手袋という出で立ちで膝下まで水に浸して作業を続けるのは、佐原喬さん（72歳）と息子さんのお二人。
水面を覆う小さな水藻を掻き分けて、両手ではさむように芹を引き抜きます。一瞬泥が舞い上がり、白根が引き上げられ、ささっと振り洗われると脇のかごの中へ。小気味良い手さばきです。
　「冷たいでしょうね」
　「風は冷たいけど、足もとはそれほどでもないですよ」
　ポンプでくみ上げ、田に満たされている地下水は、一年中１７～１８度を保っているので夏は冷たく、冬は暖かく感じるそうです。手を浸してみて納得のぬくもりでした。
とはいえ、朝８時半頃から昼食をはさんで午後まで続く、水田での作業は想像を超えるものがあります。

　
　　
　　収穫された芹は隣の作業小屋へ運ばれ、従業員の手で洗浄と束ねの作業が行われます。
ここでも地下水がふんだんに使われています。
ラジオを聞きながら、手はスムーズに動いて、次々と緑鮮やかな「京野菜せり」の小束が積み上げられていきます。一束は１３０グラム、凡そ１５００束が一日の出荷量で、中央や南部卸売市場へ運ばれます。
　京都でも最大の生産量を誇る佐原さんご自慢の芹は、特段の瑞々しさと、４０センチという長さが特徴でしょう。
　
　寒さの中で収穫される芹は、春の七草のトップを飾る香菜です。正月の膳を彩り、七草粥の実となって、香り高く各家庭の食卓に並ぶことでしょう。