約６０億キロ・メートルの宇宙の旅から帰還した小惑星探査機「はやぶさ」は、燃え尽きる際に満月の約２倍の明るさで輝いたことが、国立天文台などの観測でわかった。

今夜は中秋の名月。
満身創痍(そうい)でオーストラリアにたどり着いたはやぶさの最期の輝きに、想いをはせる。

　今年６月、はやぶさが大気圏に突入様子観測した様を、テレビで放送していた。
　その明るさは最大でマイナス１３等ほどで、満月の約２倍、北極星の約１００万倍もの明るさになっていたそうだ。

　はやぶさは大気圏に突入するとき、３００個以上もの破片に分解した。個々の破片の表面が輝いたため、足し合わせた明るさが月の明るさをしのいだ。

　帰り道、ふと空を見上げると、雲の切れ間から、満月が顔をのぞかせていた。